牛を飼い農地に適さなくなった土地（もしくは、休墾地）で、夏の間に伸びた草で乳や肉、皮などを確保した。牛の場合、草を食べる時に根まで食べないし、糞尿が肥料になった。
牛などから取れる乳などは、チーズに加工され、牛や豚の肉は、塩漬けにされ冬の間の食料を提供した。その塩漬けの肉の腐敗臭を消すために必要であった香辛料は、歴史に大きな影響を与えた。
豚は、古来よりの黒々とした森の中で地面を掘り返したり、秋には団栗等の木の実を食べさせて太らせた。
天候的に、問題が有ったにせよ、昔は灌漑用水のおかげで十分な収穫を上げていた農地も、気候の変化やその支えであった政権の崩壊によって（逆に農地が駄目になったゆえの崩壊もありえた）、水の供給がままならず、農地が砂漠や土漠になっていった。
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家畜のヤギが根こそぎ草を食べてしまった牧草地の回復は難しく、土を踏みつける蹄のために土は固くなりますます生産性を低くしていった。しかも、表土を守る草を失った土地は、風が地表を削り、水を保有することも出来なくなっていった。
このような環境下では、牛は草が少なく飼えず、ヤギや羊に頼らざるを得なかった。ゆえに、ヤギやその親類の羊を神聖視する傾向が強い。